Estados Unidos.- El exdirector general de Abercrombie & Fitch, Michael Jeffries, junto con su pareja, Matthew Smith, y otro hombre identificado como James Jacobson, han sido arrestados bajo acusaciones de tráfico sexual y prostitución interestatal, según informó un vocero de la fiscalía federal este martes. Los detalles específicos de las acusaciones penales aún no han sido revelados, y las autoridades planean dar una conferencia de prensa más tarde en el día.
Este arresto sigue a años de denuncias y demandas civiles en las que se acusaba a Jeffries de conducta sexual inapropiada. Las víctimas, en su mayoría jóvenes, alegan que Jeffries los atrajo con promesas de empleos como modelos para luego presionarlos a participar en actos sexuales. Las denuncias de tráfico sexual y abuso se presentaron en varios medios de comunicación y en una demanda civil en Nueva York.
El abogado de Jeffries, Brian Bieber, declaró en un correo electrónico que «respondería con detalles a los alegatos una vez que se retire el sello de la acusación y cuando sea apropiado», pero señaló que planea defender a su cliente en el tribunal y no ante los medios.
Arresto y cargos
Jeffries y su pareja fueron arrestados en Florida, y se esperaba que comparecieran ante un tribunal en West Palm Beach el martes por la tarde. Mientras tanto, James Jacobson fue arrestado en Wisconsin, pero no se ha proporcionado información sobre su comparecencia ante el tribunal.
El fiscal federal con sede en Brooklyn, Breon Peace, y agentes del FBI están a cargo del caso. La gravedad de las acusaciones ha captado la atención pública, dada la notoriedad de Jeffries por su papel en la transformación de Abercrombie & Fitch en una marca global, y ahora por su presunta implicación en actividades ilegales.
Acusaciones previas y demandas civiles
Las acusaciones contra Jeffries no son nuevas. Una demanda civil presentada el año pasado en Nueva York afirmaba que Abercrombie & Fitch permitió que Jeffries dirigiera una red de tráfico sexual durante los 22 años que estuvo al frente de la empresa. Según la demanda, Jeffries y su pareja utilizaban cazatalentos para buscar víctimas en internet, y varios de los modelos potenciales se convirtieron en víctimas de tráfico sexual.
En respuesta a estas acusaciones, Abercrombie & Fitch contrató un bufete de abogados externo para llevar a cabo una investigación independiente. Este esfuerzo se inició tras un informe de la BBC en el que una docena de hombres afirmaron haber asistido a eventos organizados por Jeffries y Smith que incluyeron actos sexuales, algunos de los cuales ocurrieron en su residencia en Nueva York y en hoteles de ciudades como Londres y París.
Hasta el momento, Jeffries y su equipo legal se han mantenido cautos en sus declaraciones, esperando que el proceso judicial determine la veracidad de las acusaciones. Las autoridades continúan con la investigación y las revelaciones podrían ser decisivas en los próximos días.
