Un reciente estudio concluyó que, sin importar cuánto se reduzcan las emisiones de carbono a nivel mundial, una porción de la Antártida está destinada a derretirse de manera «inevitable». Aunque este proceso llevará cientos de años, impactará en el nivel del mar y en la forma en que las personas vivirán en el futuro, según la oceanógrafa Kaitlin Naughten, autora principal del estudio y miembro del Servicio Británico de la Antártida.
Los investigadores utilizaron simulaciones por computadora para analizar el derretimiento futuro de las plataformas flotantes en la región del mar de Amundsen en la Antártida occidental. Incluso si se lograra limitar el calentamiento futuro a solo unas décimas de grado adicionales, un objetivo internacional difícil de alcanzar, esto no evitaría el calentamiento oceánico que podría desencadenar el colapso de estas plataformas de hielo flotante.
Naughten explicó que el estudio abordó cuestiones sobre cuánto control tenemos sobre el derretimiento de las plataformas de hielo y si las reducciones de emisiones podrían influir en este proceso. Desafortunadamente, las simulaciones indicaron que el mundo está en camino hacia un rápido aumento de la tasa de calentamiento oceánico y el derretimiento de estas plataformas a lo largo del siglo.
A pesar de investigaciones anteriores que habían señalado la gravedad de la situación, este estudio es el primero en utilizar simulaciones computarizadas para estudiar específicamente el componente clave del proceso, que es el calentamiento oceánico que derrite el hielo desde abajo. Los resultados fueron consistentes en cuatro escenarios diferentes relacionados con las emisiones de dióxido de carbono, lo que indica que las reducciones de emisiones tienen una capacidad limitada para evitar el colapso de estas plataformas.
Este estudio se centró en una parte crítica de la plataforma de hielo flotante de la Antártida occidental, incluyendo la plataforma de hielo Thwaites, que se derrite a un ritmo acelerado y ha sido apodada el «Glaciar del Día del Juicio Final». Aunque la Antártida occidental representa solo el 10 por ciento del continente, es especialmente vulnerable a los cambios climáticos.
