Washington.- Los incendios que han devastado la isla de Maui en Hawái, Estados Unidos, durante la última semana han causado un total de 93 muertes, según las últimas cifras reveladas por las autoridades este domingo. Se advierte que el proceso de búsqueda de cuerpos está en sus primeras etapas y que se espera que la situación empeore.
El jefe del Departamento de Policía de Maui, John Pelletier, informó durante una conferencia de prensa el sábado que el proceso de búsqueda, recuperación e identificación de víctimas se encuentra en una etapa inicial, lo que significa que la cifra de muertes probablemente aumentará y el alcance total aún no es claro.
Pelletier mencionó: «Ninguno de nosotros realmente conoce la magnitud aún», destacando que la mayor devastación ha ocurrido en la parte occidental de la isla de Hawái, donde ciudades como Lahaina han sido prácticamente destruidas.
Aunque las autoridades son cautelosas al proporcionar cifras, Pelletier estimó previamente que alrededor de mil personas podrían estar desaparecidas, aquellas que aún no han sido localizadas por sus familiares. Esta cifra no ha sido actualizada desde entonces.
El jefe del Departamento de Policía también señaló que hasta el sábado, solo se había explorado aproximadamente el 3% del área afectada. «Estamos avanzando tan rápido como podemos, pero solo hemos logrado explorar el 3%, eso es lo que hemos abordado con la ayuda de perros rastreadores».
En la isla, equipos de búsqueda con perros están rastreando entre las cenizas en busca de cadáveres. Sin embargo, el calor y la humedad de Maui podrían estar ralentizando el trabajo de los perros. Pelletier explicó que «solo podemos avanzar tan rápido como lo permita el rendimiento de los perros».
La identificación de los cuerpos encontrados también está siendo un proceso lento, y hasta el momento solo dos han sido identificados, pero sus identidades aún no se han hecho públicas.
Según el último informe del Condado de Maui, publicado el domingo, los equipos de extinción de incendios siguen luchando para apagar los brotes de fuego en Lahaina y Upcountry Maui, mientras que el incendio de Pulehu/K?hei se extinguió completamente el sábado.
Estos incendios han obligado a miles de personas a desplazarse y aproximadamente 1,418 se encuentran en refugios temporales habilitados para ellos.
El gobernador de Hawái, Josh Green, recorrió las áreas afectadas el sábado y advirtió que el número de muertes «seguirá aumentando». Green comentó: «Queremos que la gente se prepare para esto», señalando que estos incendios se han convertido en los más mortales en el último siglo en Estados Unidos.
De este modo, el número de muertes por los incendios de Maui ha superado las 85 personas que perdieron la vida en los incendios de Camp Fire en California en 2018.
«Estamos enfrentando el desastre natural más grande que hemos experimentado y será un largo proceso de recuperación», afirmó Green.
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A medida que se evalúan los daños, que podrían ascender a más de 6 mil millones de dólares, también se está empezando a investigar posibles fallos. Durante los incendios, cuando Maui quedó sin electricidad ni comunicaciones, el sistema de alarmas de emergencia de Hawái, uno de los más grandes del mundo, no se activó, según informaron las autoridades.
Por esta razón, la fiscal general de Hawái, Anne López, anunció el sábado que llevará a cabo una «investigación exhaustiva» sobre la respuesta de las autoridades a esta catástrofe. «Mi departamento se compromete a entender las decisiones tomadas antes y durante los incendios forestales y compartir los resultados de esta revisión con el público», declaró.
