Estados Unidos.- La perseverancia tiene un nuevo rostro en el mundo del deporte de resistencia. A sus 80 años, Natalie Grabow, exingeniera de software y abuela residente en Mountain Lakes, Nueva Jersey, se convirtió en la mujer de mayor edad en la historia en completar el desafiante Campeonato Mundial Ironman en Hawái.

Con su lema «Sigue adelante» como mantra, Grabow finalizó la extenuante prueba —que combina 3,8 km de natación, 180 km de ciclismo y 42,2 km de carrera a pie— en 16 horas y 45 minutos, apenas 15 minutos antes de que se cumpliera el tiempo límite de 17 horas.

“Me encanta el desafío,” declaró Grabow al programa Newsday de la BBC. “Mientras tengas la capacidad física para hacerlo… [el desafío] es un gran estímulo para la confianza en uno mismo.”

Una Victoria Contra Viento y Lesiones
La carrera de Hawái es famosa por sus subidas sostenidas y fuertes vientos cruzados, condiciones que forzaron a 60 de las 1,600 competidoras a abandonar. Esta fue la undécima competición Ironman de Grabow.

Su hazaña es aún más notable considerando que llegó a la línea de salida con una lesión en los isquiotibiales sufrida durante un entrenamiento en bicicleta, lo que le hizo perder sesiones clave.

La emoción casi le cuesta la meta. Cerca del final, mientras la multitud la animaba, Grabow tropezó con una alfombra arrugada y cayó. «Bueno, fue muy sorprendente, un poco vergonzoso e inesperado. Nunca me había pasado,» recordó, pero se levantó inmediatamente para cruzar la meta.

De No Saber Nadar a Romper Récords
La trayectoria de Grabow en el triatlón comenzó a sus 40 años, aunque con una limitación crucial: no sabía nadar. Inicialmente, pidió a una de sus hijas que completara la fase de natación en su primer triatlón sprint.

Encantada por la competencia, decidió aprender a nadar a los 59 años para poder participar en pruebas más largas.

Al cruzar la meta, fue recibida con un abrazo por Cherie Gruenfeld, quien ostentaba el récord anterior al completarlo a los 78 años. «Me alegró verla. Llevamos años compitiendo entre nosotras,» comentó Grabow.

Lejos de reducir el ritmo, Natalie Grabow ya se inscribió en dos triatlones de medio Ironman para la primera mitad del próximo año, demostrando que su motor no es la victoria, sino el entrenamiento diario: “Aunque algún día deje de competir, siempre me mantendré activa, siempre me levantaré y haré algo.»