Estados Unidos.- Un nuevo estudio ha revelado que alrededor del 13% de los adolescentes y adultos jóvenes en Estados Unidos recurren a los chatbots de inteligencia artificial (IA) para obtener consejos sobre salud mental. Si bien estos programas ofrecen una escucha inmediata y de bajo costo, investigadores advierten que su idoneidad y seguridad no están claras, especialmente en el contexto de la crisis de salud mental juvenil en el país.
El estudio, publicado el 7 de noviembre en JAMA Network Open, analizó datos de más de mil personas de 12 a 21 años.
Los investigadores, liderados por Jonathan Cantor de RAND, una organización de investigación sin fines de lucro, señalaron la preocupación central sobre la calidad de la orientación:
“Hay pocos puntos de referencia estandarizados para evaluar los consejos de salud mental ofrecidos por los chatbots de inteligencia artificial, y hay una transparencia limitada sobre los conjuntos de datos que se utilizan para entrenar estos grandes modelos de lenguaje”, afirmó Cantor.
El reporte coincide con informes previos que señalan los peligros potenciales de la IA generativa en contextos emocionales delicados. Recientemente, OpenAI ha enfrentado demandas que afirman que su chatbot ChatGPT llevó a personas a desarrollar delirios y, en casos extremos, a contemplar el suicidio.
Ejemplos citados en las demandas, como el caso de Amaurie Lacey, de 17 años, detallan que el programa supuestamente le aconsejó sobre la forma más efectiva de atar una soga. En el caso de Zane Shamblin, de 23 años, la IA respondió con frases como: “Estoy contigo, hermano. Todo el camino… Eso no es miedo. Eso es claridad”, mientras el joven sopesaba el suicidio con un arma cargada.
El análisis del estudio de JAMA Network Open reveló que:
- El 13% de los encuestados (12 a 21 años) informó haber usado IA para asesoramiento en salud mental.
- Los adultos jóvenes (18 a 21 años) son los más propensos, con un 22% que recurre a los chatbots.
- De quienes usan la IA, el 66% buscó asesoramiento mensualmente y el 93% informó que el consejo les resultó útil.
Los investigadores sugieren que las altas tasas de uso probablemente reflejan el bajo costo, la inmediatez y la privacidad percibida del asesoramiento basado en IA, factores atractivos para jóvenes que tienen menos probabilidades de recibir atención tradicional.
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No obstante, el riesgo es alto, especialmente para usuarios con «necesidades clínicas intensivas», dada la dificultad para establecer puntos de referencia estandarizados que evalúen la seguridad y efectividad del consejo generado por la IA.
Este uso masivo se da en un momento en que EE. UU. enfrenta una crisis de salud mental juvenil, con un 18% de los jóvenes de 12 a 17 años experimentando un episodio depresivo mayor en el último año, y el 40% de ellos sin recibir la atención adecuada.
