Filipinas.- El tifón Kalmaegi ha atravesado rápidamente el centro de Filipinas, dejando un rastro de destrucción y al menos 39 personas muertas, en su mayoría a causa de las inundaciones, según informaron las autoridades de respuesta a desastres. La tormenta, el vigésimo ciclón tropical en golpear el archipiélago este año, ha revivido el trauma de desastres pasados en una de las naciones más propensas a catástrofes del mundo.

Las intensas lluvias provocaron que las aguas atraparan a decenas de residentes en los tejados y arrastraran vehículos en comunidades costeras. Al menos 387,000 personas habían sido evacuadas a zonas seguras antes del impacto.

Las muertes se reportaron principalmente por inundaciones en la provincia de Cebú y otras islas centrales. Entre las víctimas se cuenta un anciano que se ahogó en las crecidas de Leyte del Sur y un residente golpeado por un árbol caído en Bohol.

La situación de emergencia se complicó con un incidente separado: un helicóptero Super Huey de la fuerza aérea, con cinco personas a bordo, se estrelló en la provincia de Agusan del Sur mientras volaba para llevar asistencia humanitaria. El Comando de Mindanao Oriental del ejército confirmó el accidente y dijo que los esfuerzos de búsqueda estaban en marcha.

Gwendolyn Pang, secretaria general de la Cruz Roja Filipina, describió el caos en la provincia de Cebú, que aún se estaba recuperando de un terremoto de magnitud 6.9 ocurrido el 30 de septiembre.

«Hemos recibido muchas llamadas de personas pidiéndonos que las rescatemos de los tejados y de sus casas, pero es imposible,» dijo Pang. «Hay muchos escombros, ves autos flotando, así que tenemos que esperar a que la inundación baje.»

Al momento del último reporte, Kalmaegi se localizaba sobre las aguas costeras de Jordan, en Guimaras, con vientos sostenidos de 130 km/h y ráfagas de hasta 180 km/h. Se pronostica que el tifón se alejará hacia el Mar de China Meridional en las próximas horas.

La recurrencia de desastres en Filipinas, que recibe cerca de 20 tifones y tormentas al año, subraya la constante vulnerabilidad del país, una dolorosa lección que la nación ya vivió con el devastador tifón Haiyan en 2013, que dejó más de 7,300 muertos o desaparecidos.