Groenlandia.- Científicon hallaron a una subpoblación diferente de osos polares, al sureste de Groenlandia, quienes se adaptan a un hábitat en un área con poco hielo marino; es decir, aunque el calentamiento global sigue siendo una amenaza para estos animales, ya existen los que se adaptan.

Su supervivencia es a través de cazar desde el hielo que se desprende de los glaciares; por lo que estos podrían sobrevivir más tiempo mientras el Ártico sube de temperaturas. 

Los investigadores y otros expertos en el ámbito polar advirtieron que siguen existiendo graves riesgos para la población total de osos polares en el Ártico y que solo disminuirán si se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero para frenar el calentamiento global.

Este subgrupo, que se cree que está integrado por varios centenares de animales, fue identificado durante un estudio de varios años de lo que se creía que era una única población de osos ubicada a lo largo de toda la costa oriental de Groenlandia, que mide casi 2 mil 900 kilómetros.

 

Mediante el análisis de su desplazamiento rastreado por satélite, de muestras de tejido y otros datos, se descubrió que los osos del sureste estaban aislados de los demás, tanto en el aspecto físico como en el genético.

“Este fue un hallazgo totalmente inesperado”, afirmó Kristin Laidre, bióloga de la Universidad de Washington que ha estudiado la ecología de los mamíferos marinos en Groenlandia durante dos décadas. Laidre es la autora principal de un artículo sobre la subpoblación que fue publicado recientemente en la revista arbitrada Science.

El sureste de Groenlandia es bastante remoto y tiene fiordos estrechos rodeados de montañas escarpadas. En el extremo interior suele haber glaciares que terminan en el agua; en el otro extremo está el mar abierto, con una fuerte corriente que fluye hacia el sur.

 

“Estos osos están muy aislados geográficamente”, señaló Laidre. “De verdad evolucionaron para volverse nativos porque es la única manera de vivir en ese lugar”. Los investigadores calculan que esta subpoblación lleva aislada al menos varios cientos de años.

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En total, se calcula que hay unos 26 mil osos polares en el Ártico, en 19 subpoblaciones designadas de manera oficial. Los animales viven en el hielo marino estacional donde cazan a las focas, su presa principal, mientras éstas se asolean en el hielo o salen a respirar por los agujeros que hacen para ese fin.

 

Sin embargo, el rápido calentamiento del Ártico, relacionado a las emisiones de gases de efecto invernadero provocadas por los humanos, redujo la extensión y la duración de la capa de hielo marino.

Algunas subpoblaciones, sobre todo una en el sur del mar de Beaufort, frente a Alaska y Canadá, ya están disminuyendo porque el hielo no dura lo suficiente como para que los osos puedan cazar comida para ellos y sus crías.

Los expertos en osos polares aseguran que, si el planeta sigue calentándose, los osos polares podrían quedar casi extintos a finales de siglo.

“Pueden sobrevivir ahora, aunque los días sin hielo en términos de hielo marino son demasiado largos”, agregó Amstrup. “Pero, de cara al futuro, eso no va a cambiar a menos que detengamos el aumento de los gases de efecto invernadero a nivel mundial”.