Vaticano.- Después de 38 días de hospitalización y una prolongada convalecencia por una neumonía bilateral y otros problemas respiratorios, el papa Francisco reapareció este domingo ante miles de fieles en la Plaza de San Pedro, en el marco de la misa del Jubileo dedicada a los enfermos.
El pontífice, de 88 años, fue trasladado en silla de ruedas desde el interior de la basílica hasta el altar dispuesto en la explanada para los actos públicos. Aún visiblemente débil y con cánulas nasales para oxígeno, pronunció unas breves palabras para los presentes.
“Buen domingo a todos, muchas gracias”, dijo el papa Francisco, con dificultad, antes de impartir su bendición a los asistentes.
La multitud respondió con aplausos, emoción y vítores de “¡Viva el Papa!”, en una de las escenas más conmovedoras de su pontificado reciente.
Después de su breve aparición, una mujer leyó un mensaje escrito por el pontífice, en el que agradeció las oraciones por su salud y envió un afectuoso saludo a los asistentes al Jubileo de los Enfermos.
“Saludo con afecto a todos los que han participado y agradezco de corazón las oraciones”, expresó el mensaje del papa.
Esta es la primera aparición pública del Santo Padre desde que abandonó el Hospital Gemelli de Roma el pasado 23 de marzo, tras más de un mes de internación.
Francisco fue ingresado en el Hospital Gemelli el 14 de febrero a raíz de una pulmonía bilateral que complicó su ya frágil salud. Durante su estancia, saludó en una ocasión a los fieles desde el balcón del hospital, visiblemente debilitado pero de buen ánimo.
“Agradezco a todos”, dijo entonces. “Veo a esa señora con las flores amarillas, es brava”, añadió con una sonrisa.
Desde su salida del hospital, el papa permaneció aislado en la Casa Santa Marta, su residencia en el Vaticano, sin participar en ceremonias públicas ni recibir visitas. Incluso se ausentó de la conmemoración del 20º aniversario de la muerte de San Juan Pablo II, celebrada el pasado 2 de abril.
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Según los últimos reportes médicos del Vaticano, la salud del papa muestra signos de mejora. Continúa con terapia farmacológica y fisioterapia motora y respiratoria, y aunque sigue requiriendo oxígeno suplementario, su uso ha disminuido en ciertos momentos del día.
Hasta ahora, las misas más importantes del calendario litúrgico han sido celebradas por cardenales. No se ha confirmado aún qué rol tendrá el papa Francisco durante los ritos de la Semana Santa, cuya celebración central será el próximo domingo 20 de abril, Pascua de Resurrección.
